原子核所帶的正電荷和核外電子所帶的負電荷之間相互作用的電性力，隨物質的不同而有強弱。如果有若干個中性的原子或分子，由于外來原因，失去一個或若干個電子，則這些原子或分子內全部質子所帶的正電荷多于全部電子所帶的負電荷，于是，它們獲得了正電荷而成為正離子；反之，如果有若干個中性的原子或分子從外界獲得了一個或若干個電子，則這些原子或分子內的負電荷多于正電荷，于是，它們獲得了負電荷而成為負離子。上述這些現象稱為電離。在這兩種電離情況下，對整個物體來說，都呈現帶電狀態。 可以這么說，所有電磁現象都是電子的得失或運動而引起的，亦即，電子在其中扮演了重要的角色。